Mirad por vosotros mismos. Si tu hermano pecare contra ti, repréndele; y si se arrepintiere, perdónale. Y si siete veces al día pecare contra ti, y siete veces al día volviere a ti, diciendo: Me arrepiento; perdónale.
Lucas 17:3-4
Al escuchar este pasaje leído, probablemente llegarás a la conclusión de que el deber de perdonar a aquellos que nos injurian será el tema de discusión. Ese, en efecto, es un tema importante y un tema al que nuestro texto naturalmente nos llevaría a considerar. Sin embargo, no propongo discutirlo en este momento. Deseo hacer un uso algo diferente de este pasaje. Deseo presentarles la prueba, que indirectamente exhibe, de la disposición de nuestro Salvador para perdonar, una y otra vez, a aquellos que pecan contra él. Puedo concebir que se puede demostrar de manera muy satisfactoria que él regula su propia conducta por la regla que aquí nos da, que está tan dispuesto a perdonar como nos exige serlo, y que, por más veces que hayamos pecado contra él, si nos arrepentimos de nuestros pecados, nos perdonará. Y es sumamente importante que su pueblo albergue una profunda y sincera convicción de esta verdad; pues muchos de los males bajo los cuales gimen resultan de la falta de tal convicción, o de no tener vistas justas y adecuadas de la inmensa extensión de su misericordia perdonadora. Creen que es grande, pero están lejos de ver cuán grande es en realidad. Creen que puede perdonarles una, dos, tres veces, y encuentran que lo hace. Pero cuando, después de ser perdonados muchas veces, caen en nuevos pecados, a menudo comienzan a pensar que él debe estar cansado de perdonarles, y que será poco mejor que un insulto pedirle que los perdone nuevamente. Por lo tanto, no se atreven a implorar su perdón, no se acercan a él con confianza, sino que permanecen a distancia, no perdonados, oprimidos por la culpa consciente y presa de sombrías y desalentadoras aprensiones. No tienen el coraje para intentar el cumplimiento de deberes difíciles, ni la fuerza para resistir tentaciones; su consuelo se ha ido, su progreso religioso está interrumpido. Así, un pecado que, de haber sido inmediatamente arrepentido y confesado, habría sido perdonado, se convierte en la ocasión de muchos pecados, y tal vez de un largo curso de declive. Ahora, todos estos males se podrían prevenir con vistas adecuadas a la disposición de nuestro Salvador para perdonar. Por supuesto, es sumamente importante que todo su pueblo posea tales vistas. Por lo tanto, procuraré mostrar que si pecamos contra Cristo siete veces, o cualquier número de veces, en un día, y tantas veces nos volvemos a él en el ejercicio de un arrepentimiento sincero, él nos perdonará libremente y nos restaurará en su favor. Pero antes de proceder a establecer esta verdad, será necesario hacer algunos comentarios con el fin de ilustrar su importancia y evitar peligrosos errores. Y,
1. Es necesario tener en cuenta cuidadosamente que la regla que nuestro Salvador nos da aquí no se refiere a lo que los hombres llamarían crímenes, no a esas ofensas públicas graves que transgreden las leyes y perturban la paz de la sociedad; ni siquiera a lesiones graves, sino solo a transgresiones. No podemos suponer que él quiere decir que si alguien intenta siete veces al día asesinarnos o robarnos, o robar nuestra propiedad, y, al ser descubierto, dice: Me arrepiento, debemos perdonarlo y dejarlo en libertad sin castigo. Sería perfectamente evidente en tal caso que el ofensor no se arrepiente, y que su arrepentimiento profeso es pura pretensión. La palabra "transgresión" parece referirse a ofensas de otro tipo, y de naturaleza más privada; tales ofensas en las que un hombre puede caer repetidamente debido a malentendidos, pasiones repentinas o un temperamento infeliz. Estas causas pueden, evidentemente, llevar a los hombres a ofender, y a ofender a menudo, a aquellos a quienes realmente aman. Pueden llevar a un pariente, a un amigo, a un hermano cristiano, o a alguien a quien hemos favorecido, a hablar de manera reprochable, a tratarnos desconsideradamente, a retener actos y expresiones de amabilidad que teníamos derecho a esperar, y de diversas otras maneras a herir nuestros sentimientos. Ahora, las ofensas de esta naturaleza son a las que nuestro Salvador se refiere como transgresiones, y tales transgresiones, por más veces que se repitan, debemos perdonarlas si el ofensor expresa arrepentimiento y pide perdón. Es a ofensas de naturaleza similar, cometidas contra Cristo por sus discípulos, a las que nos referimos en el presente discurso. Él, como se recordará, sostiene con respecto a su pueblo diversos oficios y relaciones. Es su maestro, su guía, su pastor, su abogado, su bienhechor, su hermano, su amigo. Por lo tanto, tiene derecho a ser considerado y tratado como tal. Tiene derecho a esperar su obediencia, su confianza, su gratitud y amor; en una palabra, su afecto y respeto supremos. También tiene derecho a esperar que lo sigan dondequiera que él vaya; que estén contentos y satisfechos con todas sus disposiciones, y que su honor e interés estén cerca de sus corazones. Cada vez que su pueblo olvida y pasa por alto sus derechos, cuando dejan de considerarlo y tratarlo como se merece; cuando su amor y gratitud se enfrían; cuando su confianza en él disminuye, y se entregan a dudas y sospechas respecto a su fidelidad; cuando murmuran, se quejan o se sienten descontentos con sus asignaciones; cuando sienten poco interés por su causa; en resumen, cuando descuidan hacer lo que lo complacerá, o se entregan a cualquier cosa que saben que lo afligirá o ofenderá, entonces son culpables de transgredir contra Cristo; porque todas las ofensas de esta naturaleza son directamente contra él. No son, estricta y literalmente hablando, violaciones directas de la ley moral; ni se cometen directamente contra Dios Padre, aunque él, por supuesto, se ofende siempre que vea a su Hijo tratado indignamente; pero son, en el sentido más estricto, transgresiones contra Cristo, considerado como sosteniendo todos esos oficios y relaciones que se mencionaron anteriormente. Son transgresiones contra uno que ha condescendido a convertirse en nuestro hermano, bienhechor y amigo; y podría justamente ser provocado por ellas a retirarse y esconderse de los ofensores, y suspender toda futura manifestación de su favor, todas sus intervenciones amables en su favor. Ahora, estas transgresiones contra Cristo incluyen todos los pecados en los que su pueblo es más propenso a caer, y casi los únicos pecados en los que son propensos a caer con frecuencia; pues los cristianos no pecarán voluntariamente, ni ningún cristiano será frecuentemente culpable de ofensas graves y manifiestas. Pero cualquier cristiano puede transgredir contra Cristo, no podemos decir con qué frecuencia, de algunas de las maneras que acabo de mencionar. Puede, diariamente y muchas veces al día, entristecer a su Salvador por la falta de sentimientos correctos hacia él, o por el ejercicio de aquellos que son incorrectos. Muchas veces al día puede olvidarlo, o pensar en él sin gratitud, confianza y amor; en todo momento, su afecto por su Salvador está muy lejos de lo que él merece. Ahora bien, estas son las transgresiones que, por más veces que se repitan, Cristo siempre perdonará tan pronto como nos volvamos a él en ejercicio de arrepentimiento; y si lo afligimos y ofendemos con tales transgresiones siete veces, o setenta veces siete en un día, y continuamos así multiplicando nuestras transgresiones durante años, aún así, cada nuevo ejercicio de arrepentimiento de nuestra parte sería seguido por un nuevo acto de perdón de él. Pero que ningún audaz y presuntuoso ofensor infiera de esta verdad que Cristo, de igual manera, perdonará pecados conocidos, voluntarios y deliberados. Que nadie suponga que puede ser diaria o frecuentemente culpable de fraude, o embriaguez, o profanidad, o de cualquier transgresión voluntaria, y aún así escapar del castigo diciendo por la noche: Me arrepiento. Es muy evidente que tal hombre no se arrepiente, que no es discípulo de Cristo, que no tiene parte ni parte en el asunto. Esto me lleva a hacer un comentario.
2. Que, en la regla que nuestro Salvador da aquí, nos requiere
perdonar a un hermano que ha ofendido al profesar arrepentimiento, o al
exhibir evidencia externa de que se arrepiente. Como no podemos
escudriñar el corazón, esta evidencia externa es todo lo que
podemos justamente requerir o esperar; y donde se dé esta
evidencia, debemos esperar caritativamente que el arrepentimiento sea
sincero. Pero nuestro Salvador, hay que recordarlo, puede
escudriñar el corazón. Por lo tanto, no puede ni debe estar
satisfecho con profesiones o evidencias externas de arrepentimiento, o con
cualquier cosa que no sea el arrepentimiento mismo. En este aspecto, por
lo tanto, la regla ante nosotros, considerada como adoptada por nuestro
Salvador para la regulación de su conducta, debe variarse
ligeramente. Nosotros debemos perdonar cuando los ofensores parecen
arrepentirse. Él perdonará cuando realmente se arrepientan.
Observamos,
3. Que la palabra "perdón" puede usarse en dos sentidos algo diferentes. Puede usarse para significar tanto un acto oficial como el acto de un individuo privado. Considerado como un acto oficial, el perdón es la remisión del castigo merecido, o de ese castigo al que los transgresores están legalmente condenados. En este sentido, el perdón solo puede ser otorgado por alguien que tenga autoridad para hacerlo. No puede ser otorgado por un individuo privado. Ningún individuo privado, por ejemplo, puede perdonar o indultar a un asesino. Ningún individuo de tal tipo tiene derecho a decir que un asesino no será castigado. Pero el perdón, considerado como el acto de un individuo privado, es algo diferente. Consiste en dejar de lado todos los sentimientos de venganza, malicia y desagrado hacia el ofensor, y en devolverlo al mismo lugar en nuestro favor y amistad que ocupaba antes de su transgresión. Ahora bien, es más especialmente, aunque no exclusivamente, en este último sentido que usamos la palabra "perdón" en el presente discurso. Lo que queremos afirmar es que Jesucristo, no en su carácter judicial, sino en su capacidad privada como individuo, perdonará a todo penitente, por más frecuentemente que haya pecado contra él. En otras palabras, no tendrá ningún sentimiento de desagrado hacia el ofensor penitente, no lo considerará con frialdad, sino que lo restablecerá en su favor y lo recibirá con tanto afecto como si nunca lo hubiera ofendido. No solo eso, sino que seguirá actuando como su Salvador y Abogado, e intercederá por él para que sea perdonado por su Padre. Esta visión del tema se encontrará exactamente con el caso y las necesidades de aquel que se siente consciente de que necesita perdón, pero que se avergüenza o teme pedirlo. Pregúntale a tal hombre la causa de sus temores y aprensiones culpables, y te responderá: "He pecado contra Dios, he transgredido su ley y soy justamente condenado a morir". Recuérdale que Dios está listo para perdonar a todo pecador por quien Cristo intercede, y que Cristo está igualmente dispuesto a interceder por todos los que confían en él, y te responderá: "Me da vergüenza pedirle a Cristo que interceda por mí. He pecado contra él tantas veces, me han perdonado tantas veces y he abusado de su amabilidad de nuevo, y todo mi trato con él ha sido una serie de desconfianza, ingratitud y falta de afecto, que parece como si fuera imposible que me perdone nuevamente, y como si no debiera pedirlo". Pero deja que tal hombre esté convencido de que su tan injuriado Salvador ha adoptado su propia regla con respecto al perdón, y que recibirá con amabilidad inquebrantable a todo penitente, por más numerosas que sean sus transgresiones o cuán frecuentemente haya sido perdonado anteriormente; digo, deja que él esté convencido de estas verdades, y sus dificultades desaparecerán; se arrepentirá nuevamente y será perdonado nuevamente. Y cuando haya obtenido así el perdón de su Salvador injuriado, a través de su intercesión obtendrá el perdón de Dios.
Habiendo mostrado así lo que se entiende por la afirmación de que nuestro Salvador regula su conducta hacia su pueblo que ha pecado por la regla que nos ha dado en el texto, y que por lo tanto está tan dispuesto a perdonar como él les exige serlo, procedemos,
II. A mostrar por qué tenemos razones para creer esta afirmación. Tenemos razones para creerlo,
1. Porque las relaciones que Jesucristo ha asumido requieren que regule su conducta por esta regla. Al asumir nuestra naturaleza, se ha convertido, en el sentido del texto, en nuestro hermano. De acuerdo, se nos informa que no tiene vergüenza de llamarnos hermanos. Enseñó la misma verdad cuando dijo a sus discípulos: "Subo a mi Padre y a vuestro Padre; porque los que tienen el mismo padre son hermanos". También se dice que él es el primogénito entre muchos hermanos. Ahora bien, si Jesucristo ha condescendido a asumir la relación de hermano con su pueblo, podemos estar seguros de que cumplirá fielmente todos los deberes de esa relación. De esta manera, en efecto, se ha comprometido a hacerlo. Y dado que nos ha enseñado que uno de los deberes de un hermano es perdonar las transgresiones de un hermano penitente, por numerosas que sean, o por más frecuentemente que se arrepienta, podemos estar seguros de que, si nos arrepentimos, él perdonará nuestras transgresiones, aunque sean tan numerosas como los granos de arena del mar, y aunque se hayan repetido después de perdones frecuentes.
Además, al asumir nuestra naturaleza, Jesucristo se ha convertido en un hombre. Por supuesto, se ha obligado a obedecer todas las leyes y preceptos que Dios ha dado al hombre. De acuerdo, se nos informa que, siendo hecho de mujer, fue hecho bajo la ley; es decir, estaba sujeto a su autoridad y obligado a obedecerla. Que era incumbente para él obedecer todos los demás preceptos divinos, así como los de la ley moral, aparece en la respuesta que dio a Juan el Bautista antes de su bautismo. Juan le había dicho en esta ocasión: "Yo necesito ser bautizado por ti, ¿y tú vienes a mí?" Jesús respondió: "Deja ahora, porque así conviene que cumplamos toda justicia". Como si hubiera dicho: "Es incumbente para mí obedecer cada precepto divino y observar cada institución divina, y dado que el bautismo es una institución divina, debo ser bautizado". Ahora bien, si era incumbente para Jesucristo, considerado como hombre, obedecer cada precepto divino, era, por supuesto, incumbente para él obedecer aquellos preceptos que nos exigen perdonar las transgresiones de un hermano penitente. Y si era incumbente para él regular su conducta por estos preceptos, podemos estar perfectamente seguros de que lo ha hecho y lo hará, ya que invariablemente hace lo correcto.
Una vez más—Cuando Cristo vino a este mundo, como el Salvador de los hombres perdidos, se comprometió a ser su maestro y guía. Como tal, evidentemente era apropiado que los enseñara, no solo por precepto, sino también por ejemplo. Por lo tanto, se nos dice que nos ha dejado un ejemplo, y que debemos andar en sus pasos. Pero si nos ha dado un ejemplo, debe ser perfecto en todos los aspectos. Debe ser un ejemplo perfecto de perdón, así como de otros deberes. Y para que lo sea, es necesario que él exhiba la misma disposición a perdonar y a repetir el perdón que nos exige a nosotros. Si nos exige perdonar a un hermano penitente, aunque nos ofenda siete veces, o incluso setenta veces siete, él perdonará con la misma frecuencia a aquellos que le ofendan; porque es imposible suponer que en este, o en cualquier otro aspecto, permitirá que alguno de sus discípulos lo supere.
2. Tenemos razones para creer que nuestro Salvador ha adoptado la regla ante nosotros para regular su conducta, porque de hecho siempre ha actuado conforme a esta regla. Por más frecuentemente que alguno de sus discípulos haya pecado contra él, siempre lo han encontrado más dispuesto a perdonar de lo que ellos estaban a arrepentirse. En lo que respecta a ustedes mismos, aquellos de ustedes que son sus discípulos, saben que esto ha sido así. Saben que, después de pasar años afligiéndolo y ofendiéndolo y probando su paciencia de diez mil maneras, después de haber sido perdonados mil veces y luego haber pecado nuevamente; después de haberlo tratado con tanta falta de amabilidad, ingratitud y descuido, como ningún amigo o pariente humano podría haber soportado, él ha seguido estando tan dispuesto a perdonarlos cuando se arrepienten, como si nunca antes los hubieran ofendido. Y aquellos de ustedes que han sido sus discípulos durante muchos años, saben que los ha perdonado más de setenta mil veces siete transgresiones. Por lo tanto, tienen razones de sobra para creer, y todos sus discípulos tienen razones similares para creer, que él regula su conducta, en este aspecto, por la regla bajo consideración.
Al pasar a una aplicación práctica de lo dicho, permítanme señalar que soy muy consciente de la manera en que aquellos que están dispuestos a convertir el pan de vida en veneno pueden abusar de este tema. Soy consciente de que, de la disposición del Salvador a perdonar a aquellos que pecan contra él, pueden sacar aliento para repetir sus transgresiones. Hubo tales hombres en los días de los apóstoles; hombres que convirtieron la gracia de Dios en libertinaje y continuaron en el pecado porque la gracia abundaba. Pero los apóstoles no ocultaron por eso la gracia de Dios, y nosotros tampoco deberíamos hacerlo. No debemos ocultar verdades que serán beneficiosas para los verdaderos discípulos de Cristo, porque sus enemigos pueden abusar de ellas. Y solo sus enemigos abusarán de la verdad que se ha presentado ahora. Para todos sus verdaderos amigos, si se cree, resultará muy saludable. Nada tiende más poderosamente a derretir sus corazones, a hacerlos avergonzarse de sus pecados, a llevarlos al arrepentimiento profundo y a aumentar su confianza en el Salvador, que tener puntos de vista correctos sobre su disposición a perdonar y a renovar su perdón, tan a menudo como ellos renuevan sus transgresiones. Tales puntos de vista he tratado de darles ahora, mis amigos cristianos.
Al mejorar lo que se ha dicho, permítanme presentarles al Salvador tal como aparece a la luz de este tema. Véanlo adornado con todas las excelencias y perfecciones posibles, pronunciando las invitaciones más amables y otorgando libremente las bendiciones más ricas; bendiciones que le costaron trabajos, privaciones y sufrimientos, cuya grandeza nunca podremos estimar. Véanlo, a cambio de estas bendiciones, tratado con la más cruel falta de amabilidad, ingratitud y descuido; herido en la casa de sus amigos por aquellos que han comido en su mesa, y ofendido por todas partes, por multitudes de mil maneras. Véanlo perdonando todas estas transgresiones, repitiendo su perdón mil y diez mil veces, manteniendo, por así decirlo, una lucha con su pueblo, ¿quién excederá, ellos en transgredir, o él en perdonar? Véanlo ganando invariablemente la victoria en esta extraña contienda, y obligando a cada uno de sus discípulos, a su vez, a exclamar: "¡Oh, quién es igual, o semejante a ti, en perdonar la iniquidad, la transgresión y el pecado!" Cristiano, ¿puedes contemplar el espectáculo sin emoción? ¿No te causa vergüenza o tristeza en tu pecho? ¿No hace que tu corazón se encienda de admiración, gratitud y amor por tu Salvador, y de indignación contra ti mismo? Y ¿no te inspira, al mismo tiempo, confianza para venir y buscar el perdón de nuevo? Esperas acercarte pronto a la mesa de tu Maestro. Y seguramente desearás recibir una amable recepción. Seguramente no desearás acercarte abrumado por temores culpables, y acosado por celos, dudas y sospechas. Cree lo que has escuchado ahora, y tus deseos serán satisfechos. Cree lo que has oído, y te arrepentirás, serás perdonado, habrá paz entre tú y tu Salvador, y te acercarás a su mesa con confianza. Que nadie diga: "Ya he sido perdonado tantas veces, que no me atrevo, no puedo pedir perdón de nuevo". Que nadie ofenda a su Salvador sospechando que él está menos dispuesto a perdonar de lo que nos exige a nosotros. Es una falsa humildad, o más bien, es orgullo oculto e incredulidad, lo que nos impide pedir perdón y nos lleva a decir: "Soy demasiado indigno para ser perdonado". Entonces, hermanos míos, no alimenten estos sentimientos, sino vayan de inmediato a Cristo, reciban su perdón y amen mucho, porque mucho se les ha perdonado. Y mientras reciben su perdón, recuerden lo que le costó obtenerlo. Recuerden que está mojado con su propia sangre, y que esté mojado con sus lágrimas, lágrimas de profunda contrición y arrepentimiento.
2. Si Cristo está tan dispuesto a perdonar a todo transgresor penitente, entonces nada puede impedir que cualquier transgresor obtenga perdón, excepto su propia negativa a arrepentirse. Y, ¡oh, cuán grande será la culpa, cuán terrible, y sin embargo, cuán justa, la pena de aquel que no logre obtener perdón! La culpa de tal hombre será en proporción exacta a la grandeza de la misericordia, contra la cual ha pecado. Pero no puede haber misericordia mayor que la que Cristo muestra. En consecuencia, no puede haber culpa mayor que la de aquellos que pecan contra esta misericordia. Mis oyentes impenitentes, cesen, oh, les ruego, de incurrir en esta culpa agravada. Si te arrepientes, encontrarás al Salvador no menos dispuesto a perdonarte que a perdonar a sus discípulos penitentes. Su mensaje para ti es: aunque no solo hayas transgredido, sino pecado deliberadamente contra mí mil y diez mil veces; aunque hayas pasado muchos años descuidándome y ofendiéndome, todavía estoy dispuesto a perdonarte; deseo perdonarte, pero no debo, no puedo perdonar a ninguno que se niegue a arrepentirse. Mis oyentes, ¿cómo es posible que cualquier hombre pueda conservar una buena opinión de sí mismo, o abstenerse de despreciarse a sí mismo, mientras sea consciente de que es insensible a tanta bondad; que no se ve afectado por las invitaciones de un Salvador tan dispuesto a perdonar; que se niega a aceptar el perdón y la salvación en términos tan razonables, tan fáciles? ¿Cómo es posible que no se diga a sí mismo: seguramente debo carecer de toda sensibilidad; debo ser un extraño a todo sentimiento ingenuo; debo ser incapaz de gratitud; debo tener un corazón de piedra, o no podría escuchar, sin emoción, de tanta bondad, o negarme a buscar perdón, cuando se ofrece en términos como estos? Mis oyentes, ¿alguno de ustedes, pueden, persistir en negarse a cumplir con estos términos? ¿Dejarán esta casa sin perdón, cuando el Salvador está presente y dispuesto a perdonar, en un momento, a cualquiera que regrese a él, diciendo de corazón, Señor, me arrepiento? Parecería imposible que alguien pueda elegir irse sin ser perdonado, en lugar de cumplir con estos términos; y sin embargo, es demasiado probable que muchos lo hagan. Lo que es aún peor, es demasiado probable que algunos se sientan alentados por la misericordia del Salvador a posponer el arrepentimiento y repetir sus transgresiones con esperanzas de impunidad. Pero si alguno está tentado a hacer esto, que recuerde que nuestro Salvador no puede regular su conducta por la regla ante nosotros, en su segunda venida. En su primera aparición, vino, no como juez, sino como Salvador; y era apropiado que, en este carácter, mostrara una disposición ilimitada a perdonar. Pero en su segunda aparición, vendrá, no como Salvador, sino como juez; y en ese carácter, estará obligado a proceder según las estrictas reglas de la justicia. Por lo tanto, aquellos que ahora rechazan la misericordia, tendrán entonces juicio sin misericordia. ¡Oh, entonces, busquen al Señor mientras puedan encontrarlo; llámenlo mientras esté cerca! Besen al Hijo, no sea que se enoje, y ustedes perezcan del camino, y caigan a ese mundo donde el sonido del perdón nunca irrumpirá en los lamentos de la desesperación.